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△ 着手：pixabay

一群小蚂蚁怎样影响当地的树木、大象、狮子、斑马和水牛。

你约略传奇过大象短促小老鼠的故事。很可惜，这是个妄语。

然而，最近发表在《科学》（Science）上的一篇策动标明，小小的蚂蚁不错透顶扯后腿狮子的生活。这是何如回事呢？

01

剖析的配合者

在横亘东非数万至数十万平时千米的畛域内，镰荚金合欢（Vachellia drepanolobium）险些是这里独一的树种。之是以得名“镰荚”，是因为它的荚果弯弯的，像火红的镰刀。

镰荚金合欢的另一特等之处在于，它全身布满尖刺，其中一些尖刺的基部会彭胀成中空的球。这种特等结组成了很多蚂蚁的卵翼所，它们会在这些球上制造相差的洞口，然后钻入其中。

当风吹过带洞的空球，镰荚金合欢便发出了叫子般的响声。因此，也有东谈主会叫它“哨刺金合欢”（whistling-thorn tree）。

△ 镰荚金合欢（着手：Ninara, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons）

镰荚金合欢小球内的住户主如若当地的一些举腹蚁（Crematogaster），它们在家门口就不错享用自助餐——镰荚金合欢下部叶柄刑事包袱布的花外蜜腺。

然而，举腹蚁赖以生计的家园，却是很多当地其它动物的食品，非常是努比亚长颈鹿（Giraffa camelopardalis）和非洲草原象（Loxodonta africana）等大型食草动物——它们都以镰荚金合欢为食。

举腹蚁当然不可隐忍我方的秀丽家园碰到啃食，因此，当大象前来觅食时，发现特别的举腹蚁会坐窝开释刺鼻的蒸发性信息素（pheromone），见知伙伴们阻拦莅临。

采用到信号的工蚁会速即皆集，奔赴大象口鼻的粘膜处，猖獗地狠咬，同期开释蚁酸。数十致使上百只蚂蚁的围攻令大象难受不已，只可悻悻而归。

就这么，举腹蚁和镰荚金合欢之间形成了一种精致的互利共生干系。大象也在这照旧由中学会了自我保护：它们会最初用鼻子轻嗅（也许是闻信息素），判断居住在镰荚金合欢中的蚂蚁种类和密度，再决定是否下嘴。

因此，那些最荼毒、密度最高的蚂蚁所居住的镰荚金合欢取得了最佳的保护，得以在稀树草原留存下来。

△ 大象在食用镰荚金合欢之前会轻嗅

02

褐大头蚁的入侵

然而，2000年代初期以来，这种互利共赢的安心生活被冲破了，一群不知从何而来（但很可能与东谈主类和货品的全球指导策动）的褐大头蚁（Pheidole megacephala）入侵了肯尼亚中部莱基皮亚郡（Laikipia）的稀树草原。

看成寰宇上最可怕的入侵物种之一，褐大头蚁给举腹蚁带来了没顶之灾。庞大的褐大头蚁群落不仅会杀死成年的举腹蚁，还会吃掉举腹蚁的卵、幼虫和蛹。

在短短十年内，褐大头蚁险些磨灭了这一区域悉数寄生在镰荚金合欢上的举腹蚁。然而，与举腹蚁不同的是，褐大头蚁并不会与镰荚金合欢设立互利共生的干系。它们生活在地下，也不会主动地报复大型动物。

因此，镰荚金合欢、举腹蚁和大象三者间的均衡被冲破了，远大镰荚金合欢碰到大象啃食，数目速即减少。

数据通晓，在褐大头蚁入侵的区域，大象啃食和撞倒镰荚金合欢的速率是未被侵入地区的5～7倍。

△ 未被褐大头蚁入侵（上图）和被入侵（下图）的稀树草原

03

被动篡改的狮子

然而，褐大头蚁的入侵不仅篡改了举腹蚁和大象的生活，还掀翻了更大的一场风波。也曾广布的镰荚金合欢不仅卵翼了举腹蚁，更是很多动物的掩体。

举例，狮子在首要平原斑马（Equus quagga）等猎物前，往往需要遮蔽在这些镰荚金合欢中，细细不雅察，尔后猛然进攻。

来自好意思国怀俄明大学（University of Wyoming）的策动东谈主员在这里进行了为期3年的策动，他们发现，未被褐大头蚁入侵的区域的平均能见度为18米，而被入侵区域的平均能见度则达到了48米，增多了2.67倍。

策动东谈主员推测，这种掩体的灭绝很可能会影响狮子捕食。

成果果然如此。褐大头蚁的入侵增多了区域的能见度，而区域能见度越高，斑马被狮子捕食的可能性就越低。

与褐大头蚁入侵的区域比较，未被褐大头蚁入侵区域的斑马弃世率跨越了2.87倍。从2000年到2020年，被狮子猎杀的斑马的比例已经从每年67%下落到了每年42%。

△ 年青的雌狮（左）和雄狮（右）在未被褐大头蚁入侵的稀树草原中追踪猎物（着手：Victoria Zero）

既然难以捕食，这些狮子是否会因在空旷的区域找不到食品，而迁徙到未被褐大头蚁入侵的区域去呢？

奇怪的是，策动东谈主员并莫得发现这种迹象，狮子在这两种区域的行径进度似乎不相波折。

更奇怪的是，在当年十几年中，此处狮子的数目也并未因褐大头蚁的入侵而减少。

策动东谈主员揣测，既然狮子在这里成效捕食斑马的可能性大大裁减，种群数目却莫得减少，那么它们一定有其他的某种模样补充了食品着手。

策动东谈主员发现，跟着镰荚金合欢的覆盖率逐年裁减，斑马的年弃世率逐年裁减，被狮子猎杀的非洲水牛（Syncerus caffer，另一种常被狮子猎杀的有蹄类野天真物）的比例初始逐年高涨，径直从2000年的0%跃升至2020年的42%。

常常而言，像狮子这么的大型哺乳动物不太会更换猎物，从斑马转向水牛这么危机的动物更是罕有。

举例，在非洲的另外一些场所，较大的狮群会集体参与水牛捕杀，但当斑马数目较多时，它们仍然会采用捕食斑马。

它们此次被动更换捕食计较则诠释，小小蚂蚁的入侵发达了庞大的力量，篡改了非洲稀树草原多种大型动物的荣幸。

△ 褐大头蚁的入侵导致狮子从捕食斑马转向了捕食水牛

当年，东谈主们往往更垂青食品链尖端的捕食者，以为这些物种灭绝后，可能对当地的食品链和食品网形成庞大影响，举例可能令被捕食者的数目和行径发生篡改，并引起进一步的变化。

然而，这项新的策动向咱们揭示了食品链中那些养分级较低的生物所饰演的首要变装：它们随机按照捕食和被捕食的干系层层影响物种的数目，还可能用另外一种非养分相互作用的模样影响顶级的捕食者。

可不要鄙薄小蚂蚁哟～

本文来自微信公众号“环球科学”（id：huanqiukexue），如需转载请策动 newmedia@huanqiukexue.com

撰文：黄雨佳｜审校：冬鸢

参考贵寓：

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Vachellia_drepanolobium

[2] https://www.cambridge.org/core/books/antplant-interactions/integrating-ecological-complexity-into-our-understanding-of-antplant-mutualism-antacacia-interactions-in-african-savannas/30FD8E041CB27D8B8BF90236923A3274

[3] https://www.eurekalert.org/news-releases/1031603

[4] https://en.wikipedia.org/wiki/Pheidole_megacephala

[5] https://www.science.org/doi/10.1126/science.adg1464

[6] https://www.science.org/doi/10.1126/science.adn3484